Durée de séjour minimale recommandée : 3 jours, 2 nuits.

Ouro Prêto signifie littéralement "or noir". Rien à voir avec le pétrole mais avec la pellicule noire qui recouvrait les pépites d'or que l'on trouvait en grande quantité dans les rivières. En effet Ouro Prêto fut fondée par des chercheurs d'or à la toute fin du XVII ème siècle. Elle s'appelait alors Vila Rica (ville riche) et fut pendant longtemps la capitale de l'état du Minas Gerais.

Classée monument historique et Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO dans son ensemble, Ouro Prêto s'étend sur plusieurs collines qui constituent autant de quartiers dominés le plus souvent par une église. Parfaitement conservée, avec ses ruelles pavées, ses perspectives, ses belles façades aux balcons en fer forgé et ses superbes églises dont beaucoup sont des chefs-d'œuvre de l'art baroque (São Francisco de Assis en particulier), Ouro Prêto dégage une atmosphère d'un autre temps.

La ville est également le berceau d'un sculpteur et architecte génial : Antonio Francisco Lisboa, dit l'Aleijadinho, fils d'un architecte portugais et d'une esclave africaine, qui vécut à Ouro Prêto au XVIII ème siècle et à qui on doit bon nombre d'églises et de sculptures religieuses dans toute la région du Minas Gerais.

C'est la raison pour laquelle, nous vous recommandons d'y passer au moins 3 jours et d'y louer une voiture afin de visiter également la charmante ville de Mariana, située à une vingtaine de kilomètres et où il fait bon flâner et visiter les belles demeures et les églises, et, surtout, l'extraordinaire ensemble architectural, dû à l'Aleijadinho, que constitue l'église de Bom Jesus de Matozinho, située dans la ville de Congonhas à une cinquantaine de kilomètres de Ouro Prêto. Précédée de 6 chapelles qui renferment des sculptures en bois peint représentant les stations de la passion du Christ et encadrent un chemin pavé, l'église située en haut d'une colline est comme gardée par 12 grandes sculptures représentant les prophètes, 12 chefs d'œuvre de l'Aleijadinho. Le panorama, l'impression d'ensemble comme les détails à l'intérieur de l'église méritent absolument le détour !

Si vous vous rendez dans cette région entre début juin et fin août, pensez à emporter une bonne laine car il y fait frais à cette période de l'année.

Dates-clés à Ouro Prêto :
- La Semaine Sainte qui débute au lendemain du dimanche des Rameaux (le 10 avril en 2006), et se poursuit jusqu'au dimanche de Pâques (le 16 avril en 2006).
- En juillet, le Festival d'hiver qui présente des expositions, concerts, spectacles… dans toute la ville.
- Le 15 août, fête de la sainte patronne de la ville, Nossa Senhora do Pilar.
- Mi-novembre, la semaine de l'Aleijadinho, le célèbre sculpteur.
- Carnaval 2007, du 15 février au 21 février 2007.